Nos encontramos en el Foro Humboldt, en el corazón de Berlín. Este lugar, también conocido como el Palacio de la Ciudad de Berlín, fue en su día la sede del poder de los electores de Brandeburgo, los reyes de Prusia y, finalmente, el emperador alemán, el káiser Guillermo I.
El Palacio de la Ciudad de Berlín estuvo aquí desde 1443 hasta su demolición en 1950. Después, el gobierno comunista de Alemania Oriental lo sustituyó por el Palast der Republik. Tras la caída del Muro de Berlín, el Palast der Republik también fue demolido y se decidió reconstruir el Palacio de Berlín. Hoy, tres de sus fachadas reproducen el diseño original, mientras que una presenta un estilo arquitectónico moderno.
El Foro Humboldt, que ahora ocupa este espacio, ha sido objeto de polémica desde su inauguración en 2021. Una de las principales razones es su colección procedente del Museo Etnográfico, que incluye numerosos objetos saqueados o adquiridos a oficiales coloniales en las antiguas colonias alemanas de África.
Hoy exploraremos para qué se utilizó el Palacio Municipal de Berlín entre 1918 y 1950, un periodo en el que Alemania pasó de ser una monarquía a una democracia, luego a una dictadura y, por último, a un Estado comunista.
Al final de la Primera Guerra Mundial, en 1918, el Kaiser Guillermo II se vio obligado a abdicar del trono, lo que marcó el fin del Imperio Alemán. En noviembre de ese año, Alemania pasó de ser una monarquía a la República de Weimar.
Karl Liebknecht, líder de la comunista Liga Espartaco, utilizó uno de los balcones del palacio para declarar que Alemania se convertiría en una república socialista. Sin embargo, apenas dos horas antes ya se había anunciado en el Reichstag la República de Weimar, que establecía por primera vez a Alemania como una república federal constitucional.
A pesar de que el palacio tenía más de 1.200 habitaciones, sólo una parte se utilizó como apartamentos imperiales. Gran parte de la estructura tenía fines administrativos. Para despolitizar el palacio, las autoridades decidieron en 1920 transformar una gran parte en el Museo de Artes Decorativas. En septiembre de 1921 se abrió al público como Museo del Palacio y pronto se convirtió en el museo más visitado de Berlín.
Además, varias secciones del palacio se alquilaban a sindicatos, organizaciones estatales, empresas políticas y sociedades científicas, que organizaban regularmente conferencias públicas. El Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD), una organización clave para facilitar los programas de intercambio académico, también trasladó parte de sus operaciones al palacio durante la década de 1920.
La escasez de vivienda era un problema acuciante en Berlín a finales de los años veinte. Las mujeres, en particular, tenían dificultades para conseguir una vivienda, ya que necesitaban instalaciones adicionales, como agua y luz. Por ello, parte del palacio se reutilizó como guardería femenina.
En 1925, se creó en la tercera planta del palacio el primer Museo del Deporte del mundo, originalmente llamado "Museo del Ejercicio Físico". Además, el recinto del palacio acogió con frecuencia conciertos al aire libre hasta 1941.
El experimento democrático alemán llegó a su fin en 1933, cuando los nazis tomaron el poder. Bajo su mandato, el Palacio Municipal de Berlín quedó en gran parte abandonado. El DAAD continuó sus actividades en el palacio, pero ahora influidas por la ideología nazi. Incluso un museo de teatro que se inauguró durante este periodo sólo se centraba en obras teatrales "arianizadas".
La zona frente al palacio se convirtió en escenario de desfiles militares nazis, y el museo del palacio se utilizó para exposiciones llenas de propaganda nazi. Durante los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, la fachada del palacio se cubrió con enormes banderas nazis, consolidando aún más su transformación simbólica bajo el Tercer Reich.
A medida que se intensificaba la Segunda Guerra Mundial, aumentaban los ataques aéreos sobre Berlín. En 1943-1944, la mayoría de los museos del palacio habían cerrado. En 1945, los bombardeos aliados lo destruyeron parcialmente y lo quemaron.
Al final de la II Guerra Mundial, Berlín se dividió entre los vencedores aliados. El Palacio Municipal de Berlín quedó bajo control soviético, que más tarde se convertiría en Alemania Oriental. A pesar de los graves daños sufridos, el palacio permaneció prácticamente intacto y, de 1945 a 1950, algunas partes siguieron utilizándose como salas de exposiciones.
Curiosamente, los soviéticos incluso utilizaron el palacio como lugar de rodaje para la película de guerra La batalla de Berlíndisparando artillería real para representar escenas de combate.
Sin embargo, en 1950, Walter Ulbricht, Secretario General del Partido Socialista Unificado (SED), anunció la decisión de demoler el palacio. El gobierno de Alemania Oriental consideraba el palacio una reliquia del militarismo y el imperialismo prusianos y no quería restaurarlo.
Para llevar a cabo la demolición se utilizaron 19 toneladas de dinamita, derribando una estructura que llevaba en pie en Berlín desde 1443.
La historia del Palacio de la Ciudad de Berlín refleja los dramáticos cambios políticos que sufrió Alemania entre 1918 y 1950. Desde el fin de la monarquía hasta el ascenso y caída de la democracia, desde el dominio nazi hasta el control soviético, el palacio fue testigo mudo de estas transformaciones.
Hoy, cuando el reconstruido Palacio de la Ciudad de Berlín alberga el Foro Humboldt, sigue siendo una estructura controvertida, que simboliza no sólo el pasado de Berlín, sino también los actuales debates sobre la historia, la memoria y el colonialismo.
Para conocer mejor la historia del palacio y su complejo legado, acompáñenos en nuestros recorridos a pie por el Foro Humboldt.
